La dynastie Xin : une brève interruption aux grandes ambitions

Entre la dynastie Han occidentale et la dynastie Han orientale se trouve un épisode remarquable de l’histoire chinoise : la dynastie Xin, qui ne dura que quatorze ans et ne connut qu’un seul empereur — Wang Mang. Bien que la période Xin fût historiquement un interrègne, une interruption entre deux phases d’une même lignée dynastique Han, elle mérite l’attention en raison des réformes ambitieuses mises en œuvre par Wang Mang et des circonstances turbulentes qui provoquèrent la chute de son règne.

Wang Mang : érudit et usurpateur

Wang Mang n’était pas un successeur ordinaire au trône. Il appartenait à une influente famille de grands propriétaires fonciers et était le neveu de la puissante impératrice douairière Wang Zhengjun. Grâce à son influence, il accéda aux plus hautes fonctions à la cour. Après la mort du dernier enfant-empereur des Han occidentaux, Wang Mang s’empara du pouvoir et se proclama empereur d’une nouvelle dynastie : les Xin, ce qui signifie "nouveau".

Wang Mang était un érudit aux idéaux confucéens et aux grandes ambitions réformatrices. Il voulait revenir à la société idéale telle qu’elle était décrite dans les textes classiques. Il nationalisa les terres, réforma le système monétaire, abolit l’esclavage et tenta de réduire les grandes inégalités de la société. Ses réformes furent cependant trop radicales et appliquées trop rapidement, et elles se heurtèrent à une résistance massive des intérêts établis — les grands propriétaires fonciers, la noblesse et les marchands.

Chute et héritage

Ses réformes échouèrent, et une série de catastrophes naturelles — inondations, sécheresses, invasions de sauterelles — aggrava dramatiquement la situation. La famine et les troubles sociaux conduisirent à de grandes révoltes paysannes. En 23 apr. J.-C., sa capitale Chang'an fut assiégée et prise par des paysans insurgés. Wang Mang fut tué, et la dynastie Han fut restaurée sous la forme des Han orientaux.

Pour l’histoire de la MTC, la période Xin ne fut pas une période de grands développements médicaux. Pourtant, l’instabilité sociale et politique qui caractérisa le règne de Wang Mang nous rappelle que le développement de la médecine n’est jamais séparé du contexte social plus large. La médecine fleurit en temps de stabilité et de protection du savoir — et se contracte en temps de chaos et de destruction.