Cinque Dinastie e Dieci Regni: la divisione come terreno fertile per il rinnovamento

Dopo la caduta della dinastia Tang nel 907, ebbe inizio un periodo di frammentazione politica che si è impresso nella storia cinese come le "Cinque Dinastie e Dieci Regni". Per cinquant’anni — dal 907 al 960 — nel nord si susseguirono rapidamente cinque dinastie di breve durata, mentre nel sud e nell’ovest dieci regni indipendenti seguirono ciascuno il proprio corso. Fu un’epoca di instabilità e guerra, ma anche di notevole dinamismo culturale ed economico e di impulsi inattesi per la Medicina Tradizionale Cinese.

Un impero frammentato

La caduta della dinastia Tang lasciò un vuoto di potere che nessuno Stato riuscì rapidamente a colmare. Nel nord si susseguirono i Liang posteriori, Tang posteriori, Jin posteriori, Han posteriori e Zhou posteriori — dinastie che durarono ciascuna solo pochi decenni o meno. Nel nord e nel nord-est, popoli non cinesi approfittarono della divisione per fondare propri Stati. I Khitan, originari dell’attuale Manciuria, fondarono nel 947 la dinastia Liao e rivendicarono una parte del tradizionale territorio cinese, le Sedici Prefetture.

Nel sud e nell’ovest emersero dieci regni indipendenti, ciascuno con la propria amministrazione, cultura ed economia. In questo periodo il Vietnam divenne definitivamente indipendente dalla Cina — una separazione che perdura ancora oggi. Il centro di gravità economico si spostò gradualmente dal nord al sud dello Yangtze, uno spostamento che avrebbe influenzato l’economia e la cultura cinese per secoli.

La conoscenza medica in tempi di divisione

Paradossalmente, la divisione politica del periodo delle Cinque Dinastie offrì anche opportunità per la diffusione della conoscenza medica. I singoli regni avevano ciascuno le proprie corti e i propri centri culturali, dove studiosi e medici potevano trovare protezione e patrocinio. I testi medici circolavano oltre i confini dei piccoli Stati e la diversità regionale stimolava lo scambio di metodi terapeutici e conoscenze erboristiche.

Inoltre, in questo periodo la stampa — inventata nell’epoca Tang — venne applicata in modo sempre più ampio. Per la prima volta i testi medici poterono essere diffusi in tirature più grandi, aumentando enormemente l’accessibilità della conoscenza medica. Questo ebbe conseguenze dirette sulla democratizzazione della MTC: la conoscenza che prima era esclusiva di una piccola élite di studiosi e medici di corte divenne gradualmente accessibile a un gruppo più ampio di praticanti.

La transizione verso la riunificazione Song

Il periodo delle Cinque Dinastie e Dieci Regni terminò nel 960, quando Zhao Kuangyin, un comandante militare dei Zhou posteriori, prese il potere e fondò la dinastia Song. Sotto la sua guida, la Cina fu nuovamente riunificata — non completamente, poiché la dinastia khitana Liao mantenne i suoi territori settentrionali, ma comunque abbastanza da inaugurare una nuova epoca di stabilità e fioritura.

Per la MTC, la riunificazione Song fu il segnale d’inizio di un nuovo periodo di grandi enciclopedie mediche, opere farmacologiche sponsorizzate dallo Stato e ulteriore istituzionalizzazione della medicina. I cinquant’anni di divisione erano finiti — ma la conoscenza medica conservata, diffusa e arricchita in quel periodo avrebbe costituito la base per la successiva fioritura Song.