La dinastia Yuan: dominio mongolo e arricchimento della MTC

Nel 1279, Kublai Khan, nipote del leggendario Gengis Khan, completò la conquista della Cina sconfiggendo la dinastia Song meridionale. Per la prima volta nella storia, l'intero impero cinese si trovò sotto dominio straniero — quello dei mongoli, che chiamarono la loro dinastia Yuan. Il periodo Yuan (1279-1368) è uno dei più controversi della storia cinese: da un lato un'epoca di sottomissione e tensione culturale, dall'altro un tempo di scambi internazionali senza precedenti. Per la Medicina Tradizionale Cinese, il periodo Yuan fu un tempo di approfondimento teorico e arricchimento interculturale.

Kublai Khan: da conquistatore a protettore

Kublai Khan fu un sovrano notevole. Mentre i suoi antenati erano stati principalmente conquistatori, Kublai Khan mostrò un sincero interesse per la cultura e il governo cinesi. Stabilì la sua capitale a Dadu — l'attuale Beijing — e organizzò il suo impero in gran parte secondo le tradizioni burocratiche cinesi. Fu tollerante verso diverse religioni e filosofie, e la sua corte fu un centro cosmopolita in cui si riunivano studiosi, mercanti, diplomatici e medici provenienti da ogni parte del mondo.

Il celebre viaggiatore veneziano Marco Polo trascorse anni alla corte di Kublai Khan e descrisse nei suoi resoconti di viaggio la ricchezza e la raffinatezza della dinastia Yuan a un pubblico europeo sbalordito. Ai suoi occhi, la Cina era il paese più ricco e civilizzato del mondo — un'immagine che la dinastia Yuan, nonostante la sua origine mongola, riuscì a mantenere.

I quattro grandi medici e l'approfondimento teorico

Fu proprio nel periodo Yuan che i "Quattro Grandi Medici del periodo Jin-Yuan" raggiunsero il loro apice. Liu Wansu sottolineò il ruolo del fuoco e del calore nella patologia e sviluppò strategie terapeutiche rinfrescanti. Zhang Congzheng sostenne terapie purgative aggressive per espellere dal corpo i fattori patogeni. Li Dongyuan — al cui lavoro il Bi Wei Lun (Trattato sulla Milza e sullo Stomaco) è centrale — sottolineò l'importanza della Milza come centro della salute. Zhu Danxi sviluppò la teoria della carenza di Yin come causa centrale della malattia, con trattamenti nutrienti e tonificanti di Yin come risposta.

Queste quattro scuole di pensiero arricchirono la MTC con nuove prospettive teoriche e strategie terapeutiche che completarono l'unilateralità degli approcci precedenti. La libertà intellettuale offerta dalla corte Yuan — nonostante, o forse grazie al, dominio straniero — rese possibile questo pluralismo teorico.

Declino e caduta

Dopo i forti primi imperatori, la dinastia Yuan scivolò gradualmente nel declino. Lotte di potere, intrighi di corte e una serie di catastrofi — tra cui la Morte Nera, che raggiunse la Cina dall'Asia centrale attraverso le rotte commerciali mongole — minarono l'autorità degli imperatori Yuan. Scoppiarono rivolte contadine e il giovane ribelle Zhu Yuanzhang riuscì ad ampliare gradualmente la propria sfera d'influenza. Nel 1368 conquistò la capitale Dadu ed espulse l'ultimo imperatore Yuan. Come primo imperatore della dinastia Ming, salì al trono con il nome di imperatore Hongwu — dando inizio a un nuovo capitolo della storia cinese.